हमारी पृथ्वी की बाहरी परत कई हिस्सों में बंटी हुई है, जिन्हें टेक्टोनिक प्लेटें कहते हैं - ये पृथ्वी के पहेली के टुकड़ों जैसी हैं।
ये प्लेटें बहुत धीमी गति से चलती हैं, शायद साल में कुछ सेंटीमीटर ही, जो आपके नाखूनों के बढ़ने की गति के बराबर है। जब ये प्लेटें एक-दूसरे से टकराती हैं या एक-दूसरे की ओर बढ़ती हैं, तो उनके कुछ हिस्से फंस सकते हैं। इससे लंबे समय तक तनाव जमा होता रहता है।
आखिरकार, यह तनाव इतना बढ़ जाता है कि प्लेटें अचानक झटके से हिलती हैं या अपनी जगह पर वापस खिसक जाती हैं। यह प्रक्रिया भूकंप में अनुभव होने वाली भारी मात्रा में ऊर्जा को छोड़ती है।
यदि यह हलचल समुद्र के नीचे होती है, तो यह पानी को सभी दिशाओं में विस्थापित कर सकती है, जो फिर सुनामी के रूप में तटरेखा तक पहुँच सकता है।
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